满清朝廷极力粉饰太平,老百姓却生活在水深火热之中。尽管官府不断宣称救灾的粮食即将送达,让大家稍安勿躁安心等待开仓放粮,但实际上,许多地方的百姓却饱受贫困、饥饿的痛苦折磨。
在陕西、山西、河南等地,由于数月以来的干旱和饥荒,百姓的生活已经到了崩溃的边缘。他们没有足够的粮食和水,许多人被迫离开家园,四处乞讨。
人们几乎全都挤入了大城,沿街躺满一条又一条的长龙,祈求能在这里找到一口吃的,苟延残喘活下去。可是,这个年代谁家也没有一口多的,更别说无穷无尽等着施舍的穷人。
每一天,都有骨瘦如柴的饿死者,被收尸的苦力拖走,扔进提前挖好的大坑匆匆掩埋。甚至一些还留有一口气的人同样被当作尸体处理,因为大家都知道,朝廷的救济也许永远不会来,他们也不会有活下去的希望。
在这样的背景下,百姓们对于清廷的不满情绪逐渐升温。他们开始质疑清廷的统治能力和合法性,更有甚者暗中谋划着起义。忍饥挨饿是死,造反也是死,他们何不在临死前抢来足够的食物饱餐一顿再死。因此,动乱的苗头在这种情况下应运而生。
最开始是延安府的百姓杀死官吏,打破官仓放粮,紧接着乾州、同州,河南的陕州,山西的解州,纷纷出现杀官造反的事件。
然而一波未平一波又起,甘肃的马家军直逼兰州,使得陕甘总督区的兵力和仅存的粮饷都被调往甘肃平叛,陕西民怨再也无法压制,一时烽烟四起,天下大乱。
与此同时,北京的颐和园中却是另一副景象,堆积如山的玛瑙、翡翠、人参、鹿茸等等,吃不完的山珍海错、龙肝豹胆,世间最珍贵的东西没有在这里找不到的!
当今中国权力巅峰的那个女人,正在接受着大臣们和各国公使的祝寿。他笑盈盈端坐在凤椅上,眉眼如画,仿佛年轻了十来岁,眼神中还带有一丝风韵。
李莲英从美国公使田贝手里接过一个装有钻石项链的锦盒,一边展示给慈禧看,一边说道:“老佛爷,这是美利坚公使进贡的钻石项链。听说这钻石坚硬无比,可以克制世间万物,没有什么东西能伤其分毫,所以以此做的饰品可以永固如新!”
慈禧白了李莲英一眼:“你就会听这些洋鬼子瞎说,这钻石要是真的那么坚不可摧,怎的一颗颗雕的那么好看的?”
“这…”李莲英顿时还真就哑口无言没法回答,他赶紧恭维道:“老佛爷英明!都怪奴才愚笨,竟被这洋鬼子骗了,等有机会一定收拾收拾这个家伙。”
慈禧摆了摆手:“算了算了,这洋鬼子的玩意儿虽然不值钱,也颇为好看,算他有点儿眼力见,就别为难他了!”
“是是是!”李莲英连忙点头称是。他其实哪有什么办法去收拾洋人公使,不过是当着虚荣心极重的慈禧老太婆说句场面话而已。
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